Ace Combat 8: Wings of Theve je presne typ pokračovania, pri ktorom netreba revolúciu za každú cenu. Séria stojí na zvláštnej zmesi arkádového letu, vojenskej melodrámy a obrovských lietajúcich cieľov, ktoré by v realistickom simulátore nedávali zmysel. Nový diel sa podľa doterajších materiálov nesnaží túto identitu uhladiť. Skôr ju balí do technicky väčšieho priestoru.
Trailer
Kampaň stavia na mýte o pilotovi
Príbeh sa odohráva v roku 2029 vo fiktívnom svete série. Federation of Central Usea prehráva vojnu s Republikou Sotoa a hráč sa dostáva na starú lietadlovú loď Endurance. Meno Wings of Theve pôvodne slúžilo ako legenda na povzbudenie morálky. Hráč túto vymyslenú identitu preberie a musí z nej spraviť realitu.
Takýto motív sedí Ace Combatu: séria vždy miešala osobný pilotný príbeh s propagandou, rádiovým chaosom a obrovskými vojenskými gestami. Dôležité bude, či prvá osoba v príbehových scénach priblíži posádku, alebo iba predĺži prestávky medzi misiami.
Multiplayer je tentoraz väčší pilier
Bandai Namco hovorí o najväčšom online režime v histórii série a potvrdzuje cross-play. Air Base funguje ako sociálne lobby. Co-Op Assault stavia dva štvorčlenné tímy proti PvE cieľom a porovnáva ich skóre, zatiaľ čo Co-Op Warfare kombinuje PvP a PvE.
To je dôležité, pretože Ace Combat bol dlho primárne kampaňovou hrou s multiplayerom navyše. Ak nové režimy dokážu preniesť filmový pocit veľkej vzdušnej operácie aj medzi ľudí, môže mať osmička dlhší život než typický jednorazový prelet kampaňou.
Pre koho je osmička zaujímavá aj bez záujmu o simulátory
Ace Combat nie je simulátor v klasickom zmysle. Reálne lietadlá a vojenské názvoslovie slúžia skôr ako materiál pre dramatickú akciu. Hráč nemusí študovať procedúru štartu motora ani riešiť desiatky prepínačov v kokpite. Séria sa snaží vytvoriť pocit pilota, nie simulovať každú jeho povinnosť.
To je dôležité aj pri multiplayeri. Ak by Co-Op Assault vyžadoval profesionálne pochopenie leteckej taktiky, publikum by sa rýchlo zúžilo. Výzva bude skôr v čítaní priestoru, výbere cieľov, správnom načasovaní rakiet a koordinácii tímu. Cross-play môže pomôcť udržať dostatočne veľkú komunitu, čo je pri špecializovanejšom žánri významné.
Technologické reči o oblakoch dávajú zmysel iba vtedy, ak ovplyvnia hru. Počasie môže zakrývať ciele, meniť viditeľnosť a vytvárať dramatické momenty pri prieniku cez oblačnosť. Ak bude iba kulisou, ostane efektným screenshotom. Ak sa stane súčasťou rozhodovania, môže byť jedným z mála technických prvkov, ktoré hráč skutočne cíti v rukách.
Kampaň bude zároveň testom, či séria dokáže rozprávať osobnejší príbeh bez toho, aby stratila svoju typickú opernosť. Ace Combat často funguje najlepšie vtedy, keď sa do rádia miešajú vojenské rozkazy, osobné reakcie wingmanov a absurdne veľké ciele, ktoré menia bežnú misiu na udalosť. Nová first-person prezentácia môže tento pocit priblížiť, ale iba ak nebude zdržovať návrat do kokpitu. Pri leteckej akcii je rytmus medzi briefingom a štartom rovnako dôležitý ako samotná technológia oblakov.
Pred vydaním vyzerá Ace Combat 8 skôr ako veľmi sebavedomé rozšírenie vlastného vzorca než ako prekopanie série. Presne to môže byť správne. Ak bude kampaň dostatočne variabilná a online režimy nebudú iba hlučnou arénou bez taktického čítania priestoru, Wings of Theve má dobrú šancu byť jedným z najsilnejších dielov modernej éry série.
